Croacia
llega a este Mundial sin nada que perder y con ganas de dar mucha guerra a sus
contrincantes. El sorteo no es del todo malo: le ha tocado el anfitrión, pero
en la lucha por el segundo lugar que da plaza para la siguiente ronda son los
favoritos ya que, a priori, posee una plantilla mucho mejor que México y
Camerún.
Se
trata de un equipo que no ha participado en el último Mundial jugado en
Sudáfrica en 2010, pero que ha logrado quedar nada menos que 3º en Francia
1998, una posición que le hace ser respetado por el resto de rivales ya que
Croacia, como país independiente y por lo tanto selección de fútbol
profesional, no existió hasta 1990.
En
la actualidad, viene de clasificarse en la repesca mundialista ante un equipo
de menor nivel como es Islandia. Tuvieron suerte en el sorteo de dicha repesca,
ya que le tocó la cenicienta del bombo (a la que ganaron en casa por 2-0 y no
lograron ganar en la ida, 0-0), pero no en la Fase de Grupos: Cuando ya tenía la
clasificación en la mano, Croacia encadenó cuatro partidos sin ganar y
consiguió tan solo un punto, lo que acabó con el puesto del hasta entonces
seleccionador Stimac al final de la fase de grupos. Llegó entonces al cargo
Niko Kovac para llevar al equipo a ganar la repesca. Bélgica, una selección
llamada a ser la revelación del evento, logró la primera plaza de un grupo
formado además por Croacia, Serbia, Escocia, Gales y Macedonia. Los croatas
tuvieron que conformarse con ser 2ª de grupo y a esperar, aunque al final las
cosas salieron como tenían que salir: lograron el billete hacia Brasil.
¿Qué
es lo mejor de esta selección?
Sin
duda alguna, el centro del campo. Kovac ha decidido juntar a tres medios con
mucha clase, con gran movilidad, toque y técnica: Se trata del madridista Luka
Modrić y del capitán del Sevilla FC Ivan Rakitić, a los que ya conocemos de
sobra en nuestro país, y la nueva perla croata, el jovencísimo Mateo Kovacić.
Con tan solo 19 años, juega en el Inter de Walter Mazzarri y se ha consolidado
en el centro del campo croata. Este Mundial servirá para que el joven jugador
de la costa dálmata demuestre lo que vale.
Los
tres son jugadores con gol y con una buena llegada. Llama la atención que Kovac
no se preocupe de guardar las espaldas, ya que ninguno de estos tres jugadores
tiene una vocación defensiva. De hecho, podemos asegurar que, de estos tres, el
que más defiende es Luka Modrić. ¿No creeis que Kovac se está confiando? La
defensa croata ha encajado 9 goles en 10 partidos oficiales de clasificación en
la fase de grupos, pero con este tridente impulsado por Kovac no ha encajado ni
un solo gol en los dos partidos de la repesca frente a la selección
islandesa.
Kovac
cuenta también con Vukojević (Dynamo Kyiv, 29) y Badelj (Hamburg, 24) para
estos puestos, aunque repetimos que para él este tridente es inamovible.
En
cuanto al portero, se mantiene el incombustible Pletikosa. Veterano, curtido en
mil batallas, ve como su puesto empieza a peligrar debido a su edad (34) y la
progresión que están teniendo porteros como Subasic, titular en el Mónaco (29)
y Kelava (Udinese, 25).
La
línea defensiva no acaba de tener continuidad. Solo se salvan Darijo Srna, el
capìtán de esta selección (y en mi opinión, uno de los mejores laterales
derechos europeos de la última década) y Dejan Lovren, que acaba de empezar su
carrera en Inglaterra con el Southampton de Pochettino, después de conquistar
la Ligue 1 con el O. Lyon (central de 24 años con buena salida de balón y juego
aéreo). Del resto, ninguno acaba de consolidarse como un gran defensa ni en su
selección ni en su respectivo club: Vedran Corluka milita actualmente en el
Lokomotiv de Moscú, después de ver como su carrera en la Premier no acababa de
cuajar nunca; Simunić tiene 35 años y ya está de vuelta en su país para
retirarse en el Dinamo Zagreb; Domagoj Vida no logró consolidarse en un gran
club europeo como es el Bayer Leverkusen cuando gozaba de oportunidades con 21
años; a Pranjić le pesa la edad y Schildenfeld no es un central de primer
nivel. Strinić, lateral izquierdo del Dnipro de Juande Ramos (26) y Vrsaljkov,
lateral de ambas bandas de 21 añitos, ya gozan de oportunidades en la selección.
En
la siguiente foto, por orden de izquierda a derecha: Stipe Pletikosa, Darijo
Srna, Ivan Strinić, Vedran Corluka y Josip Simunić.
En
la delantera, los mayores elogios se los lleva Mario Mandzukić. El espigado
delantero del Bayern de München es la referencia y el goleador de este equipo.
Se beneficia de los grandes pasadores que tiene el conjunto croata: Srna,
Rakitić, Modrić, Perisić… tienen verdaderos guantes en sus botas, además de que
él es un formidable cabeceador y hombre de área. Es un fijo en el once, en el
que suele ir acompañado por Ivica Olić e Ivan Perisić (ambos del Wolfsburgo
alemán) en las bandas. Estas dos últimas posiciones son las que más
alternativas tienen: Eduardo Da Silva (Shakhtar Donetsk, 30), Niko Kranjcjar
(Dynamo Kyiv, 29), Nikica Jelavić (Everton, 28) y Ivo Ilicevic (Hamburg, 27)
intentarán conseguir un hueco en el once.
¿Y
lo peor de Croacia?
No
tiene fondo de armario. Pese a que Croacia siempre da la talla en los europeos
y mundiales de categorías inferiores, muy pocos jugadores acaban dando el salto
a la absoluta. Croacia tiene un once tipo y poco más. Existen variantes, pero
no mejoran para nada el once inicial y eso, a la larga y en un torneo de máxima
exigencia como es un Mundial y, aún por encima, en Brasil con sus condiciones
meteorológicas tan difíciles (humedad, lluvia, calor…), pasa factura. Jugadores
como Marko Livaja (delantero del Atalanta, 20 años), Halilović (centrocampista
del Dinamo Zagreb, 17), o Tin Jedvaj (central de la AS Roma, 18 años), tendrán
que dar un paso al frente en los próximos años para eventos futuros.
Si
tuviese que apostar por un once, diría que el último equipo titular frente a
Islandia en la vuelta de la repesca, en casa frente a su ferviente afición,
tiene todas las papeletas para que sea el que inicie el Mundial de Brasil, pero
discrepo en alguna posición. En mi opinión, ya que Croacia no es una seria
candidata a ganar el torneo y su único objetivo es llegar lo más lejos posible,
iría apostando por jugadores jóvenes y jubilando a los que ya no podrán jugar
el próximo Mundial, así futbolistas como Strinić, Vrsaljkov o Mateo Kovacić
podrán tener ya experiencia para las próximas citas, algo que se notará
bastante ya que la veteranía es algo muy importante en el mundo del fútbol. Con
lo cual, mi once (y sin deshacer el esquema de Kovac, 4 – 3 – 3) estaría
formado por Subasic en portería; Srna lateral derecho y Strinić lateral
izquierdo; Corluka y Lovren centrales; trivote para Kovacić, Modrić y Rakitić;
extremo izquierdo para Olić y derecho para Perisić; y como delantero centro
Mario Mandzukić.
Quizá
la poca experiencia de Niko Kovac al frente de la selección de su país puede
pasarle factura al equipo en el Mundial, pero su andadura ha comenzado bien
tras haber conseguido el pase. Será una auténtica prueba de fuego para esta
selección de grandes talentos y con jugadores bastante interesantes que tendrán
ganas de demostrar lo que valen ante el mayor escaparate futbolístico del
mundo.
Mateo
García (@Guaje14Mateo)
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